體壇周報全媒體記者 林良鋒
西風昨夜過園林。
曼城迎戰伯恩茅斯，擱過去難有喧囂，通常沒有漣漪。但要是留意到賽前的排名：伯恩茅斯居次席，曼城還在前四開外，你會不會高看這場英超兩眼？結果還是老樣子，曼城（貌似）輕松拿下3分，哈蘭德循例梅開，但過程頗多值得咀嚼之處。甚至說這場比賽的質量是賽季迄今三甲也一點不夸張。曼城換了打法，換了陣型，換了陣容。伯恩茅斯重塑了后防，依然保持如此強勁的戰斗力，傳切跑動高效合理，賞心悅目。
未來一兩年，會有不少教練界的后進覬覦曼城帥位。曼城的后臺也會密切關注少壯派的成長和走向。伊勞拉迄今仍未透露下一步的打算，但此子終非池中之物，有朝一日攀龍附鳳符合大家的預期。那他會不會是瓜的繼任？誰會是他的直接競爭對手？之前兩年，坊間有這樣說法：孔帕尼在伯恩利玩豪門的套路，其實不是為了保級，而是給豪門下家做演示。伯恩利降級，孔帕尼卻得償所愿，盡管不是曼城。
換在三年前，伊勞拉不會入曼城老板們的法眼。他帶伯恩茅斯之前，帶了巴列卡諾3年。巴列卡諾和伯恩茅斯一樣，都是盤子只有鵪鶉那么大的小俱樂部。伊勞拉將巴列卡諾帶回西甲，在2023年獲伯恩茅斯邀請移教英超，上賽季差一點就帶紅櫻桃進歐戰。這個隊在夏窗拆了后防，套現近2.4億歐元，最樂觀的估計，他們怎么地也要大半甚至整個賽季的磨合才能緩過勁兒來。結果卻是不需要磨合，賽季走了四分之一，他們列第二。背景就這么多，最大變量不是球員，是伊勞拉。伯恩茅斯是英超打法最直接的，風格又極為潑辣。按理，這么個“鵪鶉俱樂部”，想在英超活下去，該走扎緊籬笆的路子。但從埃迪·豪那一朝起，該隊就是拼命的套路。盡管埃迪·豪沒能止住伯恩茅斯跌回英冠，但他們很快又靠拼命的套路打回英超。
伊勞拉帶隊，有很多地方和埃迪·豪很像，但個人的烙印也很鮮明。他甚至比豪哥還要“英式”，也許和他巴斯克的背景有那么一點關系。本賽季的大環境，是潮流逆行，很多被人遺忘的打法紛紛回流。你要是看球時間短，會覺得大巴黎開球就大腳往界外走，是個新鮮的概念，但在40多年前就有人玩過。現在，東風式界外球、長傳、高球爭第二點，不一而足、最近幾年走俏的前場緊逼，在上世紀70年代就曾是主流。
如果瓜迪奧拉也憋不住改弦易轍，意味著西風真的來了，是不是“黃花滿地金”還不好說，但瓜帥不是潮流的引導者而是隨大流的一份子，多少令人意外。上賽季我說瓜迪奧拉要是不換個活法，他的執教生涯可能就到頭了。如今識時務者為俊杰。瓜帥選擇了改變，你不知道他是不是開心，但改變是實實在在的。正因為曼城也逐步放棄過去七八年迂回曲折的打法，變得更為直接，本場和同樣直奔主題的伯恩茅斯對抗，就頗讓人玩味。
伯恩茅斯固然潑辣，卻并沒有粗糙的感覺。局部三四人的小組逼搶和傳切，既精致又兇狠，獲得球權之后，立刻尋找威脅對方最直接的路徑，不兜圈子不磨嘰，有的傳球線路略嫌冒險，他們照樣闖關。場面上他們倒是壓出去搶攻的一方。這不僅需要一點瘋勁兒，更需要協同。沒有高強度的訓練是難以做到的。
曼城本場則換了個打法，沒有按慣例安排邊鋒，盡管多庫和福登經常溜邊，但常駐邊路的是兩名邊衛，奧萊利和努涅斯。多庫和謝爾基的活動區域，更多的是哈蘭德左右，更像是殷勤服侍包大人的錦毛鼠。BBC認為福登、B席和尼科·岡薩雷斯都是中場的第二線。這個安排，就是為了對抗伯恩茅斯的緊逼。客隊的兩名中衛，加上兩名防守中場斯科特、亞當斯以及10號位的塔弗尼爾，在中場中圈形成人數占優的緊逼組合。曼城中場倒腳洗球的能力極強，高位緊逼，也許是唯一能破解曼城地面推進的有效辦法。但有一條：哈蘭德回撤，會讓伯恩茅斯的兩名中衛長期暴露在快反的威脅之下。
伯恩茅斯多次試圖在哈蘭德觸球前，讓一名中衛立刻上搶予以化解。接著問：如果曼城不是直接找哈蘭德，而是迂回，通過第三甚至第四人把球打到空當，伯恩茅斯可以解藥？即使有，也未必管用。謝爾基兩次游弋到無人緊逼的區域，球一上腳，立刻打向客隊中衛身后。哈蘭德兩次獲得極對口味的長距離直線單刀。謝爾基傳完，隔著30米開外，不等哈蘭德完成最后一擊，已經舉手開始歡呼。
還有一點，哈蘭德如果拉出禁區前沿的空當，曼城會讓誰來切入，誰來傳空？插空的人，大致上是代庖左閘的奧萊利，而策劃聲東擊西的人，是福登。表面看，曼城貌似放棄了極盛時期的慣用打法，但這個變化，收益還是很明顯且豐富的。突出哈蘭德，收縮之后快反，增加中場防守人手破對方緊逼。擊敗伯恩茅斯，曼城回到了熟悉的排位，積分榜第二。曼城攀至次席，雖然和阿森納還有6分差距，但對榜首的心理威脅不可估量。阿森納不是沒遇到過這個局面，兩年前都跑出了90%以上的領先局面，依然惜敗。這一次，他們能扛住考驗嗎？