譯者注：原文發表于SSR，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月26日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
籃球是一項數字游戲。我們試圖將這項運動置于具體情境中，并利用高級數據來更好地理解已經發生的事情，但歸根結底，得分更多的球隊獲勝。
當只看純粹的數字時，勒布朗-詹姆斯獨一無二。
讓我們從23這個數字說起。這是他職業生涯大部分時間所穿的球衣號碼，既是對邁克爾-喬丹的致敬，也象征著他必須面對的那些不可能達到的標準。如今，23這個數字也代表著他即將進入的第23個賽季。
在NBA長達近80年的歷史中，從未有任何球員打過這么久。其他接近這一紀錄的球員，比如文斯-卡特和德克-諾維茨基，在那個階段早已不復當年之勇。卡特當時只能坐在板凳上，場均得到5分。諾維茨基也好不到哪里去，他出戰了51場比賽，場均得到7.3分。
而勒布朗上賽季仍然入選了NBA最佳陣容，場均得到24.4分、7.8個籃板和8.2次助攻。
然而，勒布朗也仍在逐漸下滑。
他的籃板和助攻數據仍高于其生涯平均水平，但比賽錄像不會說謊。你越是觀看他的比賽，就越能看到昔日勒布朗的影子，但也能發現他已不復當年之勇。他的彈跳力已大不如前。“阿克倫戰斧”扣籃的次數越來越少，頭頂接近籃板上沿的日子也已成為過去。
在防守端，如果必須的話，他仍然能達到自己的上限。但他的下限卻令人尷尬，與熱火三巨頭時代的他相去甚遠。
曾幾何時，人們討論的焦點是勒布朗需要做什么才能帶領一支球隊奪冠。如今，討論的話題變成了如何減輕他身上更多的責任，并將球隊的鑰匙交給盧卡-東契奇。
盡管如此，勒布朗還沒有開啟他的告別巡演。事實上，他很可能在那一天到來之前就選擇離開。
那么，我們能對這位“永恒之王”有何期待呢？當這位已經成就一切的“天選之子”進入他合同的最后一個賽季，而且可能是在洛杉磯的最后一段時光時，我們能對他有什么現實的期待呢？
他的最佳狀態會是怎樣的？
二十多年來，看衰勒布朗一直是一筆虧本的買賣。詹姆斯一次又一次地證明，就在你以為他不行了的時候，他反而是那個把對手攪得天翻地覆的人。
既然現在盧卡已確定成為他的搭檔，這可能是勒布朗爭奪總冠軍的最后一次絕佳機會。也許這能讓他重煥活力，他會繼續指導盧卡并以身作則，為這支球隊樹立起沖擊總冠軍級別的備戰標準。
勒布朗將繼續保持全明星水準，打出NBA最佳陣容級別的表現，并憑借其出色發揮，帶領湖人成為西部前四以及最危險的球隊之一。
在主教練JJ-雷迪克的體系下再打一年，如果球隊努力讓勒布朗更多地打無球，或許他會獲得更多的三分球出手機會。
雷迪克從不掩飾他對遠投的熱愛，而且隨著他最近獲得了一份提前續約合同，很明顯他的籃球哲學將是湖人未來的發展方向。
去年，勒布朗的三分球命中率為37%。如果他能復制這一效率，甚至可能將遠投命中率恢復到40%，那將是理想的情況。
在防守端，他有高光時刻，但總體而言，他的表現基本合格。當重要比賽來臨、利害攸關之時，他在防守端不會成為球隊的累贅。
隨著盧卡承擔更重的進攻負荷以及奧斯汀-里夫斯的挺身而出，勒布朗可以更好地保存體能、調整節奏，即使在他出場的比賽中也是如此。
現在，他更像是一輛豪華跑車，你只在特殊的日子里才讓它馬力全開，而不是一輛你每天都開到報廢、只給它換換機油、偶爾做做輪胎換位的代步車。
勒布朗已經40歲了，但他的表現完全不像這個年紀應有的水平。然而，在討論他的上場時間和輪休情況時還是要考慮他的年齡因素，湖人也在讓他保持狀態和為季后賽期間更重的工作負荷做好準備之間尋求平衡。
歸根結底，湖人并非一支完美的球隊，但有一件事你可以信賴，那就是勒布朗的貢獻。在賽季的大部分時間里，球迷們都為他能在這支球隊而感到興奮，而且在多場本該輸掉的比賽中，是勒布朗在關鍵時刻挺身而出，才幫助球隊轉敗為勝。
他的最差狀態會是怎樣的？
斷崖式下滑出現了。無論是年齡、未來的不確定性、缺乏求勝欲，還是三者兼而有之，勒布朗的表現從未如此糟糕。他的防守水平直線下降，而且無論外界如何討論，在常規賽中，他似乎只想勉強應付，不再挺身而出迎接挑戰。
在進攻端，他的得分能力仍然比大多數人更強，但他無法再像以前那樣輕松地殺入禁區。因此，他更多地依賴中距離跳投，而他在這方面的效率則好壞參半。
這種趨勢已逐漸顯現。在三分線內但非籃筐附近的出手方面，勒布朗的出手次數已從2023-24賽季的502次增加到上賽季的598次。
他的三分球表現尚可，但并非強項。現在，勒布朗單場得到30分已經是一件值得慶祝且不常見的事情了。到賽季末，問題更多地變成了湖人是否還想讓他留下，而不是他自己是否還想回歸。
隨著詹姆斯的合同即將到期以及未來的種種疑問，這或許就是這位歷史級巨星的結局。勒布朗多留了一年。
現在，他不是以一記后仰跳投瀟灑地淡出，而是黯然收場。
他在隊中最可能的角色是怎樣的？
之前有很多關于安東尼-戴維斯接管湖人的討論，但這從未真正發生過。這或許將是勒布朗職業生涯中第一次退居二線的賽季。
即使他真的退居二線，也別指望他會有大幅下滑，勒布朗仍然是一位三威脅得分手，他的身體狀態好得驚人，而且他在奧運會以及上賽季的表現都清楚地表明，他依然是比賽中最具統治力的球員之一。
可以預見，他將是一名首發球員、一名球星，而且最差也是湖人隊內第二好的球員。勒布朗仍將是這支球隊取得成功的重要組成部分，而且只有當他在四月、五月和六月隨時準備好披上超人斗篷投入戰斗時，他們才能在季后賽中走得更遠。
至于湖人本賽季所有的擔憂——外線防守、替補得分、中鋒表現——詹姆斯并不在其中。
勒布朗的表現向來穩定。他是這項運動有史以來好勝心最強、最自律、最勤奮的球員之一。等著看他下滑？排隊去吧。自從他2002年登上《體育畫報》封面以來，這種期待就一直在累積，而他至今仍處于聯盟的中心舞臺。
他至今仍然擁有影響力，并非因為那些聳人聽聞的言論，也不是因為他的名氣大于實力。勒布朗之所以重要，是因為當你在列當今聯盟最佳球員名單時，你寫不了幾個名字就必須將他列入其中。
這一點在過去22個賽季里都是如此，而且可以預見，在23號的第23個賽季里，這一點依然不會改變。
作者：Edwin Garcia
譯者：GWayNe