NBA新賽季即將來(lái)臨，火箭本被視為爭(zhēng)冠第一梯隊(duì)，杜蘭特的加盟讓球迷充滿(mǎn)期待。然而，突如其來(lái)的噩耗打破了這一切：首發(fā)控衛(wèi)范喬丹在訓(xùn)練中遭遇前十字韌帶撕裂，賽季基本報(bào)銷(xiāo)。這場(chǎng)傷病不僅讓火箭失去核心控場(chǎng)大師和外線(xiàn)火力點(diǎn)，也讓球隊(duì)的爭(zhēng)冠計(jì)劃蒙上陰影。面對(duì)首發(fā)控衛(wèi)的空缺，火箭別無(wú)選擇，只能將希望寄托在24年探花秀里德·謝潑德身上，推他提前站上首發(fā)舞臺(tái)。
火箭原計(jì)劃的首發(fā)陣容由范喬丹、杜蘭特、賈巴里·史密斯、阿門(mén)·湯普森和申京組成，陣容攻防均衡，深度十足。然而，范喬丹的受傷打亂了部署。讓阿門(mén)湯普森改打控衛(wèi)，或?qū)⒁辽W科吉等替補(bǔ)提上首發(fā)，都會(huì)導(dǎo)致陣容失衡，戰(zhàn)術(shù)體系顯得畸形。相比之下，謝潑德成為最適合填補(bǔ)空缺的人選。被譽(yù)為“庫(kù)里與保羅結(jié)合體”的他，擁有出色的投射能力和組織潛力，大學(xué)時(shí)期以52%的三分命中率刷新紀(jì)錄。
盡管在新秀第一年謝潑德因?qū)共蛔惚憩F(xiàn)平平（場(chǎng)均4.4分、1.5籃板、1.4助攻，投籃命中率35.1%，三分命中率33.8%），但首發(fā)時(shí)的數(shù)據(jù)亮眼，場(chǎng)均20分、5助攻，投籃命中率48.9%，三分命中率高達(dá)52%，展現(xiàn)了巨大潛力。休賽期，謝潑德為新賽季做了充分準(zhǔn)備。他增重16斤，體重接近88公斤，體型和力量顯著提升。據(jù)福布斯體育記者Evan Sidery透露，火箭傾向讓謝潑德與阿門(mén)搭檔后場(chǎng)，分擔(dān)范喬丹的持球和組織職責(zé)。
在之前與范喬丹的合練中，1.91米的謝潑德在體型上已不遜于1.85米的范喬丹，手臂力量的提升也讓他在對(duì)抗中更具競(jìng)爭(zhēng)力。近日，謝潑德與奧科吉參加慈善活動(dòng)時(shí)透露，他整個(gè)休賽期泡在健身房苦練力量，專(zhuān)注于提升防守端的表現(xiàn)。火箭訓(xùn)練師曬出的最新照片顯示，謝潑德的手臂比夏季聯(lián)賽時(shí)更加壯實(shí)，展現(xiàn)了顯著的進(jìn)步。
在接受采訪(fǎng)時(shí)，謝潑德展現(xiàn)了職業(yè)態(tài)度：“我知道球隊(duì)現(xiàn)在的情況，無(wú)論是首發(fā)還是替補(bǔ)，我都愿意接受任何安排。這個(gè)休賽期，我沒(méi)有過(guò)多練習(xí)投籃，而是專(zhuān)注于力量訓(xùn)練。我完成了所有力量訓(xùn)練計(jì)劃，相信增重后我的防守會(huì)更出色。”
謝潑德的表態(tài)不僅體現(xiàn)了對(duì)球隊(duì)困境的理解，也展現(xiàn)了迎接挑戰(zhàn)的決心。從新秀直接躍升為爭(zhēng)冠球隊(duì)首發(fā)控衛(wèi)，對(duì)謝潑德來(lái)說(shuō)是巨大考驗(yàn)。NBA的比賽強(qiáng)度遠(yuǎn)超大學(xué)聯(lián)賽和夏季聯(lián)賽，他在高強(qiáng)度對(duì)抗和復(fù)雜戰(zhàn)術(shù)體系中的適應(yīng)能力尚未得到驗(yàn)證。此外，作為新秀，他在組織進(jìn)攻和領(lǐng)導(dǎo)球隊(duì)方面的經(jīng)驗(yàn)有限，能否快速填補(bǔ)范喬丹的空缺仍是未知數(shù)。范喬丹上賽季常規(guī)賽場(chǎng)均貢獻(xiàn)14分、5助攻，投籃命中率37%，在季后賽對(duì)陣勇士時(shí)更是展現(xiàn)了爆發(fā)力（場(chǎng)均18.7分，三分命中率43.5%）。
范喬丹不僅是火箭的控場(chǎng)核心，還在防守端為烏度卡的體系提供了穩(wěn)定性。相比之下，謝潑德需要在控運(yùn)穩(wěn)定性、防守強(qiáng)度和進(jìn)攻效率上迎頭趕上，尤其是與申京的擋拆配合，需成為火箭進(jìn)攻的新支點(diǎn)。盡管挑戰(zhàn)艱巨，謝潑德的潛力為火箭帶來(lái)一線(xiàn)希望。他的外線(xiàn)投射能力可以拉開(kāi)空間，與申京的擋拆有望形成新的進(jìn)攻威脅。范喬丹的角色更多是控場(chǎng)和防守，進(jìn)攻端命中率并不突出，而謝潑德的投射天賦完全有能力接管這一職責(zé)。只要他能解決對(duì)抗問(wèn)題，并在防守端不成為短板，火箭的戰(zhàn)術(shù)體系或許能維持穩(wěn)定。
謝潑德與阿門(mén)的后場(chǎng)組合也將是一大看點(diǎn)，前者的投射和后者的運(yùn)動(dòng)能力互補(bǔ)性強(qiáng)，可能為火箭帶來(lái)意想不到的化學(xué)反應(yīng)。范喬丹的受傷還帶來(lái)了更深遠(yuǎn)的影響：杜蘭特的續(xù)約前景變得撲朔迷離。杜蘭特加盟火箭的初衷，看重的是范喬丹的組織能力以及球隊(duì)年輕核心的潛力。如今范喬丹賽季報(bào)銷(xiāo)，杜蘭特對(duì)火箭的信心可能動(dòng)搖。火箭原本希望以較低價(jià)格續(xù)約杜蘭特，但現(xiàn)在能說(shuō)服他留下已屬不易。謝潑德的成長(zhǎng)將成為關(guān)鍵因素，若他能快速兌現(xiàn)潛力，證明自己能支撐球隊(duì)后場(chǎng)，杜蘭特或許會(huì)選擇繼續(xù)相信火箭的未來(lái)。
反之，若謝潑德表現(xiàn)不佳，杜蘭特可能在合同到期后離開(kāi)，這對(duì)火箭的長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃將是重大打擊。火箭的困境還體現(xiàn)在陣容調(diào)整的有限性。球隊(duì)薪資空間已逼近硬帽，補(bǔ)強(qiáng)后衛(wèi)幾乎無(wú)望，只能依靠現(xiàn)有陣容挖掘潛力。烏度卡的戰(zhàn)術(shù)體系注重防守和空間，謝潑德的投射能力和增重后的防守表現(xiàn)將直接決定他能否勝任首發(fā)角色。此外，阿門(mén)可能分擔(dān)部分組織任務(wù)，但他的控衛(wèi)經(jīng)驗(yàn)同樣不足。替補(bǔ)席上的奧科吉、伊森等人雖有防守強(qiáng)度，但在進(jìn)攻組織上難以替代范喬丹。申京作為內(nèi)線(xiàn)軸心，需與謝潑德快速建立化學(xué)反應(yīng)，以維持火箭進(jìn)攻端的流暢性。盡管范喬丹的傷病讓火箭前景蒙上陰影，但塞翁失馬，焉知非福。