北京時間8月28日，知名美媒ESPN對新賽季的西部戰(zhàn)績排名進行預(yù)測，他們認為衛(wèi)冕冠軍雷霆將成為唯一一支獲得至少60勝的球隊。火箭54勝排名第二，湖人快船同為50勝，以下是具體預(yù)測戰(zhàn)績、排名和解析——
爭冠梯隊
1.雷霆隊：64勝18負
2.火箭隊：54勝28負
3.掘金隊：53勝29負
4.森林狼隊：51勝31負
5.快船隊：50勝32負
6.湖人隊：50勝32負
請做好準備——你將頻繁聽到這句話：雷霆隊是西部聯(lián)盟當(dāng)之無愧的頭號熱門。作為近50年來最年輕的NBA總冠軍球隊，雷霆隊擁有所有衛(wèi)冕冠軍中最強的陣容連續(xù)性——整個輪換陣容全員留隊。上賽季的得分王、常規(guī)賽MVP兼總決賽MVP亞歷山大正處于生涯早期巔峰，核心幫手杰倫-威廉姆斯和霍姆格倫均為上升期新星，且兩人剛剛完成新秀合同的續(xù)約。若雷霆隊本賽季沖擊70勝里程碑，完全不足為奇。
火箭隊上賽季堪稱“黑馬”——一路飆升至西部第二，最終卻在季后賽首輪出局。休賽期他們針對性解決了陣容最大短板（缺乏關(guān)鍵球核心），在未損害長期爭冠前景的前提下，通過交易引進了未來名人堂成員杜蘭特。
掘金隊同樣填補了明顯的陣容漏洞——通過將小邁克爾-波特和2032年首輪簽送出，換來卡梅倫-約翰遜（一位有望升級小前鋒位置的球員），從而騰出薪資空間增強了替補深度。上賽季掘金隊曾將雷霆隊拖入西部半決賽搶七大戰(zhàn)，本賽季他們決心為三屆MVP約基奇爭取再奪一冠的機會。
湖人隊或許是西部最具話題性的球隊：他們正迎來“東契奇時代”的轉(zhuǎn)型，而NBA歷史得分王詹姆斯仍在陣中，且始終處于聚光燈焦點。
附加賽梯隊
7.勇士隊：48勝34負
8.獨行俠隊：44勝38負
9.馬刺隊：44勝38負
10.灰熊隊：42勝40負
西部爭冠梯隊競爭異常激烈，部分具備爭冠實力的球隊難免會落入附加賽梯隊，被迫多打1-2場“生死戰(zhàn)”以爭奪季后賽席位。這對勇士隊、獨行俠隊等核心年齡偏大的球隊尤為不利——他們可能需要在常規(guī)賽最后一個月全力沖刺排名，且無法像頂尖球隊那樣獲得季后賽前一周的休整時間。
不過附加賽中總有兩支球隊能突圍。上賽季4月，以西部第7身份晉級的勇士隊曾在首輪擊敗西部第2的火箭隊。若庫里、巴特勒和格林保持健康，西部前兩名球隊恐怕不愿在季后賽首輪遇到從第7或第8位突圍的勇士隊。獨行俠隊同理——若歐文能從前交叉韌帶撕裂傷勢中及時復(fù)出，球隊同樣具備攪局能力。
附加賽梯隊的另外兩支球隊——馬刺隊與灰熊隊，則呈現(xiàn)出截然不同的發(fā)展趨勢。馬刺隊正圍繞文班亞馬進入重建第三年：文班亞馬加盟的前兩個賽季，馬刺隊分別取得22勝和34勝；本賽季我們的預(yù)測顯示，他們將實現(xiàn)更大突破，勝場數(shù)有望邁入40勝區(qū)間。反觀灰熊隊，休賽期他們將核心球員之一的貝恩交易出去，換來一批選秀權(quán)——這一操作或許意味著球隊已準備好進入“戰(zhàn)績回調(diào)期”。
排名靠后的五隊
11.開拓者隊：39勝43負
12.國王隊：37勝45負
13.太陽隊：30勝52負
14.鵜鶘隊：26勝56負
15.爵士隊：19勝63負
開拓者隊即將迎來新老板，新秀楊瀚森頗具潛力——這支球隊朝著正確的方向邁進。開拓者隊的前景更偏向“長期向好”而非“本賽季爆發(fā)”。西部整體實力持續(xù)提升，且利拉德本賽季將缺席全部比賽，盡管球隊擁有德尼-阿夫迪亞、謝登-夏普等年輕球員，以及克林根等待培養(yǎng)的潛力新人，但若想沖擊附加賽或季后賽席位，仍需2023年探花秀斯庫特-亨德森兌現(xiàn)天賦。
國王隊將在新主教練克里斯蒂的帶領(lǐng)下開啟完整賽季，他將嘗試最大化扎克-拉文、薩博尼斯和德羅贊的實力，同時由施羅德?lián)慰厍蚝笮l(wèi)。
隨著杜蘭特加盟火箭、比爾轉(zhuǎn)投快船，太陽隊圍繞布克和多名內(nèi)線球員開啟重建。
鵜鶘隊引進了普爾和費爾斯，且仍擁有錫安——但錫安能否保持健康？
墊底五隊的最后一支——爵士隊，其“無限重建模式”仍在繼續(xù)，盡管引進了新秀艾斯-貝利，但爵士隊本賽季恐怕仍將穩(wěn)居西部墊底。