ESPN名記Ramona Shelburne和Brian Windhorst聯合報道，揭秘了湖人本賽季很多內幕故事，涉及詹姆斯的未來、東契奇的交易，以及湖人未來的規劃。猛料很多，全文較長，阿浪編譯之后的版本如下：
好萊塢梅爾羅斯大道的克雷格餐廳有兩個入口。不介意被餐廳外狗仔隊拍到的名人，會從前門進入。而那些不想被看到的人，則會從后門的私人入口進入。
5月3日，也就是湖人被森林狼淘汰后的第四天，克雷格餐廳為四位貴賓預留了一個私密隔間：東契奇及其經紀人西格、湖人總經理佩林卡、主教練雷迪克。
詹姆斯——過去七年多來湖人每一項決策和戰略的核心人物，并未出席——或者說，并未被邀請。
雷迪克、佩林卡和西格從前門進入，東契奇則從后門進入。
但四人都是從前門離開的，狗仔和球迷看到了他們，拍攝了視頻。東契奇甚至在離開前停下來簽了幾個名。
這次會面的目的，就像他們離開的方式一樣：湖人宣告東契奇是球隊門面——他們希望所有人都知道這一點，包括詹姆斯。
消息人士告訴ESPN，那頓晚飯席間，佩林卡和雷迪克不僅向東契奇解釋了圍繞他的技術特點打造球隊的策略，還耐心解釋了NBA新勞資協議的復雜性以及他們計劃如何應對。
佩林卡把這次晚餐變成了一次工作會談，還帶來了一個厚厚的文件夾。
那本文件夾記錄著湖人休賽期計劃，以及更長遠的戰略規劃。
過去，那本文件夾常常在這樣的會面中呈給詹姆斯看。
自從完成那筆驚世駭俗的交易之后，佩林卡一直保持著和東契奇的密切溝通。因為他們敏銳地意識到，東契奇將從8月2日起有資格與球隊續約。
無論此前運作如何，湖人休賽期最重要的事情只有一件：得到東契奇的續約承諾。
東契奇可以在明年夏天成為自由球員，但那會讓湖人不安，他們會竭盡全力敲定一份提前續約的合同。
東契奇可以簽四年2.23億美元的合同，也可能更傾向于三年 1.6 億，湖人會欣然接受任何一種選擇。
不過他們可能需要耐心等待：東契奇今年夏天將代表斯洛文尼亞國家隊參加歐錦賽，賽事將持續到9月中旬，續約事宜可能會拖到那時候。
當這群人從前門離開時，湖人委婉地向公眾傳遞了這樣一個信息：他們已經準備好開啟洛杉磯的東契奇時代，即便這意味著詹姆斯的時代即將落幕。
在與東契奇的那次晚餐會面后不到兩個月，詹姆斯也通過里奇-保羅傳達了自己的態度。
“我們明白，既要爭取當下奪冠，又要為未來做準備，這并非易事。我們確實想評估一下，在勒布朗職業生涯的這個階段，什么對他來說是最好的，”
保羅在詹姆斯決定執行合同中最后一年價值5260萬美元的球員選項之前，向Shams發表聲明時說道。
“他希望自己剩下的每一個賽季都有意義，湖人理解這一點，也很支持他，希望他能得到最好的結果。”
這份聲明立即在NBA引起軒然大波。這讀起來像一封告別信，暗示著一個更大的計劃正在醞釀之中。
聯盟各隊的高管們紛紛解讀這份聲明。
一位東部的高管堅信詹姆斯想離開洛杉磯。
有消息稱，包括勇士在內的幾支球隊，再次考慮是否要為詹姆斯開出報價。
一位西部高管認為，這不過是一場精心策劃的炒作，因為湖人沒有為詹姆斯提供新的合同，而詹姆斯需要宣泄一下情緒。
另一位西部高管則認為，這是在向湖人管理層施壓，要求他們本賽季全力打造球隊，而不是堅持在詹姆斯的薪資到期后，為2026和2027年夏天清理薪資空間。
不管原因是什么，詹姆斯的決定影響了不少人的命運。聯盟消息人士透露，大洛原本考慮加盟湖人，因為在那里他可以首發，但由于對詹姆斯在球隊的未來感到不確定，他最終選擇與快船簽約——即使要打替補。
在里奇-保羅發布聲明之前，他也提前告知了東契奇和湖人。
消息人士稱，保羅打電話給與他有交情的西格，想表達善意。他想明確表示，詹姆斯一直很欣賞東契奇，也知道東契奇理解聯盟的商業運作。這并非是詹姆斯對他們一起打球有什么意見。
保羅還表示，如果詹姆斯最終有任何進一步的行動，他會及時溝通。
詹姆斯理解湖人扶東契奇上位的想法。但消息人士稱，在詹姆斯看來，在這個過程中，一些細節的處理讓他失望。
東契奇從未要求成為湖人隊的一員，而詹姆斯是自己選擇來到洛杉磯的。2018年他加盟時，湖人已經連續五個賽季無緣季后賽，這是球隊從明尼阿波利斯搬到洛杉磯以來最糟糕的戰績。兩年后，詹姆斯就幫助球隊贏得了隊史第17座總冠軍。
消息人士還稱，詹姆斯執行球員選項其實是無奈之舉。因為在此之前，湖人并沒有主動與他討論續約——這是詹姆斯加盟湖人以來，乃至打進NBA以來，第一次受到這樣的冷遇。
湖人已經表明了他們的態度。
2025-2026賽季是否會成為詹姆斯的最后一舞，取決于他自己。但如果他想擁有一個只有湖人才能提供的好萊塢式結局，那么這個結局的日期已經確定——
2026年春天。
屆時，東契奇時代開啟，詹姆斯時代落幕。
如果詹姆斯最終決定退役，湖人當然會像2016年送別科比一樣為他舉辦盛大的退役巡演。但比起湖人如今的態度，巡演似乎沒那么重要了。
消息人士稱，湖人的這種態度并不出乎詹姆斯的意料，但他還是很難接受。
自東契奇的交易達成以來，湖人通過一系列細微的舉動，暗示著球隊正從詹姆斯時代向東契奇時代過渡：
他們在用濃眉交易東契奇的交易中，沒有提前通知詹姆斯。消息人士稱，詹姆斯原諒了這一點，因為他尊重東契奇，也理解球隊做這筆交易需要盡可能地保密。
得到東契奇后的幾天內，佩林卡就試圖為他搭配威廉姆斯這位運動能力出色的年輕中鋒。而濃眉和詹姆斯多年來一直要求引進一位真正的中鋒，卻一無所獲。
6月18日，巴斯家族同意將球隊的多數股權出售給馬克·沃爾特時，東契奇提前收到消息，并且事后在社交媒體上發文祝賀。而詹姆斯沒有，事后也沒有公開表示。
詹姆斯對這種待遇的回應是隱晦地暗示了自己的想法，在他職業生涯中，當他對球隊感到不滿時，曾多次這樣做過。
湖人被淘汰后，當被問及失去濃眉之后，是否在對抗中更吃力時，詹姆斯說：“無可奉告。因為我的兄弟AD說了他需要什么之后，就被交易走了。”
在執行球員選項并發布了那篇引發NBA休賽期諸多猜測的聲明后，詹姆斯通過一系列社交媒體帖子進一步引發了人們的熱議，這些帖子都與騎士有關。
7月4日，他轉發了湖人解說艾莉穿著騎士隊球衣的照片，并評論道：“穿著得體。”艾莉來自克利夫蘭，在詹姆斯2014年至2018年效力騎士期間，她曾在騎士工作過。
兩天前，他發布了一段自己在克利夫蘭打高爾夫球的視頻，視頻中他戴著一頂寫有“歡迎回家”的帽子。
里奇-保羅的解釋是，詹姆斯戴這頂帽子是為了支持他的朋友保羅-里維拉。里維拉是詹姆斯的節目《The Shop》的聯合創作者，他最近創建了一家名為“Homecoming”的新媒體公司。
但很多人不這么想。
“勒布朗所做的每一件事都不是偶然的，”一位非常了解他的消息人士說。
詹姆斯做任何事情，考慮的都是更大的計劃。
本周有很多大計劃的紀念日。周二是他“決定”離開騎士加盟熱火的15周年。周三是他通過《體育畫報》封面故事解釋自己決定重返騎士的11周年。
但這一次，詹姆斯的計劃被打亂了。
過去五年，詹姆斯一直在比弗利山莊的一個山頂上建造他的豪宅。據報道，他花了三年時間才拿到所有的許可。他的孩子在洛杉磯上學。他的公司也在洛杉磯。除了每年回一次家鄉和度假外，他幾乎都住在洛杉磯。
然而，引進東契奇的交易、球隊出售給沃爾特，以及一系列事件都清楚地表明，湖人正把重心放在另一個人的未來上。
詹姆斯從未遇到過這樣的情況。作為NBA歷史上最能掌控自己命運的球員之一，他憑借遠見和前所未有的影響力，一直牢牢掌握著自己的命運。
如今，在職業生涯即將結束之際，一個連他自己都未曾預料到的轉折，出現了。