譯者注：原文發表于Bleacher Report，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月23日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
在過去三個賽季的每個賽季開始前，Bleacher Report都曾詢問過洛杉磯湖人隊總經理羅勃-佩林卡以及主教練達爾文-哈姆（前任）和JJ-雷迪克（現任），球隊是否擁有一名傳統中鋒，以及他們是否需要一名中鋒。
每一次，這個想法都被認為是次要的，盡管佩林卡在本賽季的晚些時候承認，湖人隊可以使用一名體型壯碩的大個子球員。
賽季中期將安東尼-戴維斯交易至達拉斯獨行俠隊，換取明星后衛盧卡-東契奇的運作，改變了湖人隊的命運。之后，湖人隊又通過交易得到了夏洛特黃蜂隊中鋒馬克-威廉姆斯，不過在他體檢未通過后，湖人隊取消了這筆交易。
這使得湖人隊的內線變得很脆弱。在2025年季后賽首輪以4-1擊敗湖人隊的系列賽中，明尼蘇達森林狼隊利用了這一點。
如果有一名球員可以成為可靠的空中接力威脅，并可以作為護框者在防守端影響比賽，那么東契奇就能在和他搭檔的過程中打出最佳的表現。在這個休賽期，湖人隊必須要解決這個問題，而且還需要考慮他們將面臨的更深層次的問題，即從勒布朗-詹姆斯時代過渡到以東契奇為核心的未來。
劇透一下：最明顯的目標是獨行俠隊的丹尼爾-加福德，但是，如果獨行俠隊在東契奇的交易引發爭議后不愿意與湖人隊再進行接觸呢？
可能會留下的角色自由球員：芬尼-史密斯、古德溫、海斯
只要詹姆斯繼續留在隊中，預計湖人隊在夏天就將擁有巨大的工資支出。詹姆斯手握一份價值5260萬美元的球員選項，他可能會跳出合同，以更高的價格（5410萬美元）重新簽約，簽訂一份為期兩年、第二年帶球員選項的合同。
詹姆斯可以接受較低的薪水來幫助湖人隊，這會給他們帶來更多在第二奢侈稅線下進行操作的空間。但是詹姆斯為湖人隊、聯盟以及其轉播合作伙伴都帶來了巨大的收入。甚至可以說，即使詹姆斯拿的是頂薪合同，這也是一種折扣了。
你也可以預期多里安-芬尼-史密斯會以接近他球員選項（1540萬美元）的薪資水平留在湖人隊，他與東契奇的關系可能會讓他成為球隊的固定成員。
假設湖人隊留下喬丹-古德溫（230萬美元的球隊選項），裁掉謝克-米爾頓（300萬美元的非保障合同），并在六月的選秀結束后與第55順位的新秀簽下一份底薪合同，那么他們12名球員的總工資將達到1.914億美元。這樣一來，不管湖人隊想簽下哪些自由球員，他們都只有1650萬美元的空間，同時總薪資低于第二奢侈稅線（預計為2.078億美元），其中570萬美元的奢侈稅中產特例將是他們主要的報價方式。
湖人隊也擁有賈克森-海斯的早鳥權，這使得他們可以為他提供一份新的合同，起薪最高可達1390萬美元。不過，這比湖人隊為海斯作為替補角色所預留的預算要高。
如果想得到任何其他非雙向合同的球員，湖人隊都只能依靠底薪合同或者交易。
資源稀缺的中鋒自由球員市場
布魯克-洛佩斯是否愿意回到湖人隊？
預計今年夏天只有布魯克林籃網隊擁有明顯的薪金空間。盡管如此，聯盟中許多球隊可以利用1410萬美元的非奢侈稅中產特例，從而在報價上壓過湖人隊。
自由球員市場上的中鋒選擇并不理想。邁爾斯-特納會是最佳人選，但他會得到更高的薪水并留在印第安納步行者隊。休斯敦火箭隊不會以570萬美元的價格將史蒂文-亞當斯放給湖人隊。普雷舍斯-阿丘瓦不是紐約尼克斯隊的輪換球員，但他只有6英尺8英寸（約合2.03米）高、225磅（約合102公斤）重。安德烈-德拉蒙德預計會執行他在費城76人隊500萬美元的球員選項。
76人隊前鋒蓋爾雄-亞布塞萊體型壯碩（265磅，約合120公斤），但他更像是一名6英尺8英寸（約合2.03米）的進攻型球員，而非湖人隊所渴望的那種防守型的空中接力威脅。盧克-科內特表現穩定，但不要因為他在波士頓凱爾特人隊季后賽之旅中的一次出色表現，就讓你認為他是一名合格的NBA首發球員。至于凱文-盧尼，他很有可能被金州勇士隊留下。
這樣一來，布魯克-洛佩斯（37歲）和克林特-卡佩拉（31歲）這樣的老將就成為了現有選擇中的最佳人選。然而，這兩名球員都沒有那么好的彈跳能力，因此，在沒有更好選擇的情況下，他們應該被視為短期的替補。
湖人隊反而可以追逐那些可能符合要求且更為年輕的大個子球員，比如杰里科-西姆斯、戴隆-夏普（可能是受限制自由球員）或者其他不為人知的潛在人選。
直截了當的交易目標
獨行俠隊是否愿意冒著引發額外爭議的風險將丹尼爾-加福德交易給湖人隊？
與其在一個資源稀缺的自由球員市場上追逐中鋒，湖人隊可能需要通過交易來解決他們的需求。最明顯的選擇是東契奇在獨行俠隊的前隊友。
丹尼爾-加福德身高6英尺10英寸（約合2.08米），體重265磅（約合120公斤），并且是籃下攻防兩端的關鍵球員。加福德將在十月份年滿27歲，并且即將進入他與獨行俠隊合同的最后一年，薪水為1440萬美元。
湖人隊將不得不送出至少等額的合同，以避免觸發第一奢侈稅線（1.959億美元）的硬工資帽限制。在NBA圈子里，普遍認為湖人隊的籌碼是2024年的第17順位新秀道爾頓-克內克特，他是此前馬克-威廉姆斯交易中被送出的關鍵籌碼。
克內克特的薪水（400萬美元）不足以換來加福德，除非湖人隊將加布-文森特（1150萬美元的到期合同）、馬克西-克萊伯（1100萬美元的到期合同）或者賈里德-范德比爾特（1160萬美元，還剩兩個賽季）中的一人加入交易。
克萊伯是與東契奇一同來到湖人隊的，但他因腳傷只打了一場比賽。克萊伯身高6英尺10英寸（約合2.08米），體重240磅（約合108公斤），明年可以作為替補為湖人隊提供幫助。但如果湖人隊能夠提升前場深度（不只是得到加福德），或許克萊伯也是可以被犧牲的。送走文森特將使得湖人隊缺少一名防守型的替補控球后衛，而范德比爾特則是一名能防守多個位置（但進攻能力有限）的球員。
假設湖人隊能夠說服獨行俠隊冒著引發額外爭議的風險進行交易，但獨行俠隊并不需要湖人隊的那些球員。相反，湖人隊可能需要引入第三支和/或第四支球隊，比如奧蘭多魔術隊，他們可能需要克內克特這樣的射手；或者布魯克林籃網隊，他們可能會為了選秀權和年輕球員（也許是籃網隊助理教練朱萬-霍華德之子、來自魔術隊的杰特-霍華德）而接手一些到期的合同。
簡而言之，湖人隊需要發揮創造力，并依賴其他球隊的參與才能得到像加福德這樣的球員。沃克-凱斯勒會給湖人隊帶去巨大的幫助，但猶他爵士隊似乎下定決心要留住他。其他直截了當的潛在中鋒目標包括布魯克林籃網隊的尼古拉-克拉克斯頓、芝加哥公牛隊的尼古拉-武切維奇以及夏洛特黃蜂隊的馬克-威廉姆斯。
如果說海斯不夠強壯，那薪水幾乎是他兩倍的克拉克斯頓體重其實更輕，只有215磅（約合97公斤）。對湖人隊來說，武切維奇的年齡可能太大了（十月底將年滿35歲）。而由于此前已經取消了關于威廉姆斯的交易，那么湖人隊重新考慮這一方案可能有些牽強。
底特律活塞隊的內線球員以賽亞-斯圖爾特體型壯碩（250磅，約合113公斤），但他只有6英尺8英寸（約合2.03米）。奧蘭多魔術隊替補戈加-比塔澤會是湖人隊一個受歡迎的補充，但他最適合作為替補。至于德拉蒙德這樣的球員，他們將只是權宜之計，不值得用克內克特這樣的新秀去交易。
除非湖人隊能夠找到一名只要有機會就能夠爆發的年輕且已嶄露頭角的球員，否則在其他的球員中，唯一明顯且合理的目標將是多倫多猛龍隊的雅各布-珀爾特爾。珀爾特爾將在十月年滿30歲，但他可以在未來的一到兩年里為湖人隊扮演這個角色（他擁有一份2026-27賽季價值1950萬美元的球員選項）。
猛龍隊不太可能放棄珀爾特爾，除非他們能夠鎖定一名首發級別的中鋒代替他，也許是通過他們今年的第九順位選秀權（比如杜克大學的卡曼-馬盧阿奇或者馬里蘭大學的德里克-奎恩）。盡管如此，猛龍隊可能也希望在新人適應NBA賽場之前能夠留下珀爾特爾。
大魚
湖人隊是否有足夠的籌碼參與揚尼斯-阿德托昆博的競價？
湖人隊很快就需要圍繞東契奇進行適當的建隊。這意味著要越過詹姆斯，甚至可能越過奧斯汀-里夫斯來思考。
除了多年以后（2031年或者2032年）可用于交易的首輪選秀權以及可以提供的任何首輪選秀權互換權之外，里夫斯是湖人隊最具吸引力的交易籌碼。這位即將年滿27歲的球員上賽季場均可以得到20.2分，對一名落選秀來說，這是非常了不起的。
里夫斯幾乎肯定會拒絕他2026-27賽季價值1490萬美元的球員選項，以便在下個夏天尋求非受限制自由球員的身份，并尋求一份起薪在3000萬美元左右的合同。里夫斯通過續約可以得到的最高金額（1950萬美元）遠低于這個數字。任何得到里夫斯的球隊都需要得到私底下的保證，即他會以預先商定的價格重新簽約，盡管這并不符合規定也不具有約束力。
如果湖人隊能夠將里夫斯、克內克特、到期合同以及他們剩余有限的選秀資產結合起來，他們就可以在交易市場上對一個更大牌的球員提出可行的報價。那么更大的問題是，在接下來一個月左右的時間里，會有哪些球星級別的大個子球員能夠被交易。
揚尼斯-阿德托昆博是否會強行離開密爾沃基雄鹿隊，并勸退其他的追求者，從而使得自己能夠與東契奇在湖人隊建立起合作關系？
孟菲斯灰熊隊似乎準備在今年夏天將薪金空間降到工資帽以下，具體來說是為了與小賈倫-杰克遜重新談判并完成續約，但他會拒絕這份合同并前往西海岸嗎？
如果邁阿密熱火隊決定重建他們的陣容，那么巴姆-阿德巴約的薪水對湖人隊來說是否太昂貴了？如果新奧爾良鵜鶘隊改變方向，蔡恩-威廉森與東契奇的組合是否有意義？
湖人隊總是會希望尼科拉-約基奇這樣的球員追求一些不同的東西，但像東契奇這樣令人震驚的交易，閃電般的成功會發生兩次嗎？
湖人隊或許能夠得到第三名基石球員，但這幾乎肯定會以犧牲里夫斯為代價，以及球隊所有可以放棄的其他東西和巨大的運氣。
作者：Eric Pincus
譯者：GWayNe