（原文發(fā)表于5月13日，作者為ESPN網(wǎng)站的Ramona Shelburne，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
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威少離開俄克拉荷馬城的方式，對(duì)這座城市的任何人來說都不是一個(gè)痛點(diǎn)。不像2016年杜蘭特的離開，也不像2013年哈登的離開，那些分手都帶來了糟糕的情緒。而威少的離開并非如此，盡管他確實(shí)在幕后推動(dòng)了這次交易。
因此，當(dāng)西部半決賽G1首節(jié)還剩5分17秒時(shí)威少替補(bǔ)登場(chǎng)，雷霆的MVP候選人亞歷山大正站在罰球線上接受全場(chǎng)“MVP”的歡呼聲時(shí)，球迷們停下了對(duì)新星的吶喊，集體起立為他們的舊日英雄鼓掌。
令主場(chǎng)球迷糾結(jié)的是，這徹底激發(fā)了威少的狀態(tài)。當(dāng)掘金從第四節(jié)落后13分的劣勢(shì)中奮起直追時(shí)，威少連續(xù)打出關(guān)鍵表現(xiàn)。而最重要的那一擊，出現(xiàn)在了最致命的時(shí)刻。
比賽還剩8秒多，掘金118比119落后。掘金后衛(wèi)布勞恩在右翼搶下籃板，立刻將球甩給正以他獨(dú)有的速度沿右側(cè)邊線狂奔的威少。
命運(yùn)使然，在勝負(fù)懸于一線之際，威少面臨著一個(gè)決定比賽走向的選擇。球館里的每個(gè)人都以為他會(huì)直插雷霆防守腹地，嘗試完成可能的制勝一擊。掘金見識(shí)過這種場(chǎng)面，結(jié)果各有成敗，雷霆同樣對(duì)此心知肚明。
雷霆中鋒霍姆格倫甚至故意后撤半步，企圖誘使威少陷入兩難抉擇：要么自己強(qiáng)突內(nèi)線，要么急停三分，這是個(gè)挑釁。而威少，從不畏懼挑釁。
就連掘金的解說團(tuán)隊(duì)也不認(rèn)為威少能忍住沖動(dòng)。在Altitude Sports的演播室里，短短三秒內(nèi)，他們完美詮釋了威少給人帶來的情緒起伏。
比賽還剩7.2秒，威少接住布勞恩傳球，然后加速。先是沖向雷霆前鋒杰倫-威廉姆斯，接著直面護(hù)筐長人霍姆格倫。
“別別別！別啊！別————！”
“哦，天吶！”
隨后他們大張著嘴，目瞪口呆地盯著演播室屏幕。威少既沒有硬闖7英尺長人的防線冒險(xiǎn)進(jìn)攻，也沒有在三分線急停強(qiáng)投。
只見他手腕一抖，將球精準(zhǔn)傳給左側(cè)翼空位的阿隆-戈登。比賽還剩2.8秒，戈登的三分遠(yuǎn)射應(yīng)聲入網(wǎng)，讓掘金以121比119取得不可思議的領(lǐng)先。
賽后威少解釋了這個(gè)決定：“我看到霍姆格倫鎮(zhèn)守禁區(qū)，我的任務(wù)就是突破分球。戈登早就做好了投籃準(zhǔn)備，他整個(gè)賽季都在投進(jìn)關(guān)鍵球。”
很難判斷這次決策是靈光一現(xiàn)還是真正蛻變的開始。
這支掘金擁有總冠軍戒指，而這正是威少仍在追逐的。在這樣的夜晚，你會(huì)感覺冠軍基因正在感染他。但在其他夜晚，這種影響又仿佛蕩然無存。
“這是支經(jīng)驗(yàn)豐富的隊(duì)伍，大伙兒都見過大場(chǎng)面，”威少說道，“當(dāng)兄弟們?cè)诒澈笸δ銜r(shí)，這種感覺很棒。我認(rèn)為我們做得不錯(cuò)，無論順境逆境，判罰對(duì)我們有利與否，投籃失準(zhǔn)還是失誤連連，始終彼此支持。”
從許多方面來看，威少的敘事正是本賽季掘金的縮影：那些極致的高光時(shí)刻——終結(jié)比賽的爆發(fā)力，偶爾與約基奇無解的雙人配合，難以置信的籃板與防守表現(xiàn)；以及難以解釋的低谷——上籃失手，糟糕的投射，更致命的決策失誤，責(zé)任感的缺失，對(duì)掘金更衣室原有文化的沖擊。
就連掘金本身也無從預(yù)知這場(chǎng)陣容實(shí)驗(yàn)的結(jié)局，而他們殘存的希望，或許正系于這個(gè)聯(lián)盟中最不可預(yù)測(cè)、最不穩(wěn)定的球員身上。
如果你閉上眼睛，聆聽威少在雷霆主場(chǎng)Paycom中心球館的賽前熱身，很容易產(chǎn)生時(shí)光倒流的錯(cuò)覺，威少在次輪系列賽前兩戰(zhàn)提前整整三小時(shí)來到球館熱身。
因?yàn)?6歲的威少依然保持著30歲巔峰時(shí)期的身體狀態(tài)，那個(gè)曾在榮耀歲月里幾乎掀翻這座球館頂棚的威少：雕塑般的肌肉線條未改，精心計(jì)劃的熱身流程仍準(zhǔn)時(shí)啟動(dòng)，持續(xù)時(shí)間與往日分毫不差。
唯一的區(qū)別，當(dāng)然是他如今在對(duì)面的球筐下熱身，完成底角終結(jié)投籃后奔向的是另一側(cè)的球員通道。
威少給自己兩次試投機(jī)會(huì)。若首球命中，他便心滿意足地沖刺離場(chǎng)；次球命中亦然。但若兩投皆失，他依然會(huì)沖進(jìn)球員通道，只是笑容略淡。在這里，儀式感比結(jié)果更重要。
威少曾作為火箭、奇才、湖人和快船球員重返俄城，但這次感覺不同。或許因?yàn)槎沓亲類鄣暮⒆樱丝陶龘踉谀侵乃x去后的廢墟中崛起的青年軍面前。或許因?yàn)橥倌隁q漸長，自2019年選擇離開后，再未找到像俄城這般珍視他的歸宿。
威少加盟掘金的故事并非如外界想象。這不是他名人堂生涯末期的養(yǎng)老驛站，也不是約基奇這個(gè)籃球大師的心血來潮。
在快船如同其他球隊(duì)般認(rèn)定接受“完整版威少”不再值得后，掘金終于在今夏自由球員市場(chǎng)上簽下他，而這份渴望，其實(shí)已醞釀多年。
早在2023年2月湖人將威少交易至爵士（隨后達(dá)成買斷）時(shí)，掘金就討論過簽下他。據(jù)消息人士向ESPN透露，球隊(duì)內(nèi)部有人認(rèn)為，這支由勤奮、技術(shù)精湛但性格偏安靜的球員組成的隊(duì)伍，需要注入“一些辛辣元素”來突破他們屢屢碰壁的季后賽瓶頸，這是掘金老板約什-克倫克近期形容威少時(shí)所用的詞。
聯(lián)盟中無人能像威少這般為球隊(duì)注入如此能量，而這種能量也是難以駕馭的。
但當(dāng)時(shí)這個(gè)構(gòu)想對(duì)掘金仍極具誘惑力，因?yàn)樗麄冋J(rèn)定正值巔峰的約基奇是世界最佳球員，而他們也深知若持續(xù)遭遇相同瓶頸，爭(zhēng)奪NBA總冠軍的窗口期將轉(zhuǎn)瞬即逝。
消息人士透露，掘金最終放棄了這個(gè)計(jì)劃，主要擔(dān)憂威少會(huì)破壞更衣室化學(xué)反應(yīng)，并影響控衛(wèi)賈馬爾-穆雷的球場(chǎng)信心。
這個(gè)決定被證明是明智的。幾個(gè)月后，掘金便奪得了隊(duì)史首冠。
而去年休賽期的情況不同。上賽季作為衛(wèi)冕冠軍的掘金未能成功衛(wèi)冕，反而出現(xiàn)退步。關(guān)鍵角色球員在自由球員市場(chǎng)離隊(duì)后，本應(yīng)頂替他們的年輕球員成長緩慢，導(dǎo)致掘金再次止步次輪。管理層認(rèn)為這種情況不能重演，尤其是30歲的約基奇正打出職業(yè)生涯最佳表現(xiàn)時(shí)。
于是掘金決定放手一搏，盡管他們清楚這位球員本身的利和弊都能拉出清單。
利：威少激情四射、專注投入、永遠(yuǎn)充滿競(jìng)爭(zhēng)力、出勤率極高；
弊：威少可能情緒化、場(chǎng)上失控、固執(zhí)己見、不如意時(shí)顯得不夠成熟。
所有這些特質(zhì)在本賽季都顯露無遺，甚至更為突出。威少時(shí)而成為掘金急需的催化劑，時(shí)而又成為潰敗的導(dǎo)火索。他既能憑一己之力贏下比賽，也能獨(dú)自葬送勝利。隊(duì)友們對(duì)他既極度忠誠又極度惱火，有時(shí)這兩種情緒會(huì)在同一天內(nèi)交替出現(xiàn)。
所有人都深刻意識(shí)到依賴如此不穩(wěn)定的球員有多艱難，或許連威少自己也明白。
“在球場(chǎng)上成為不可忽視的存在是我的驕傲，”威少在幫助掘金首輪搶七淘汰快船后說道，“無論以何種形式呈現(xiàn)，可能是失誤、投丟、搶斷、暴扣、三分打鐵或命中，這些都會(huì)發(fā)生。你要全盤接受，無論結(jié)果如何都坦然面對(duì)，我一直如此。”
4月1日，掘金在15秒內(nèi)幾乎體驗(yàn)了全部版本的威少。
第二個(gè)加時(shí)還剩14.2秒，掘金以139比138領(lǐng)先時(shí)，威少攔截愛德華茲的傳球發(fā)動(dòng)快攻，本有機(jī)會(huì)終結(jié)這場(chǎng)約基奇砍下60分三雙的史詩級(jí)戰(zhàn)役。
但威少錯(cuò)失了近在咫尺的上籃，更糟的是，給森林狼留下了進(jìn)攻時(shí)間。
下一回合，威少防守失位，未能察覺底角空位的亞歷山大-沃克。當(dāng)他拼命回防時(shí)，又對(duì)正在投籃的亞歷山大-沃克犯規(guī)。沃克三罰全中，為森林狼鎖定勝局。
這場(chǎng)慘痛的失利后，威少連續(xù)數(shù)日拒絕談?wù)撟约旱呢?zé)任。
八天后，臨時(shí)主教練阿德爾曼展現(xiàn)了更強(qiáng)勢(shì)的管理手腕。多位消息人士透露，前任主教練邁克-馬龍?jiān)e(cuò)誤地給予威少與約基奇、穆雷同等的場(chǎng)上場(chǎng)下自由，這引發(fā)了不少不滿。頗具諷刺意味的是，正是這種縱容導(dǎo)致馬龍與總經(jīng)理布斯雙雙遭解雇時(shí)，威少并未隨隊(duì)。
當(dāng)時(shí)威少獲準(zhǔn)在洛杉磯的家中享受休賽日，這引發(fā)了球隊(duì)管理層的爭(zhēng)論：是否該要求他立即歸隊(duì)幫助球隊(duì)重整旗鼓，還是按原計(jì)劃次日直接在薩克拉門托會(huì)合。最終，威少選擇了后者。
阿德爾曼上任首戰(zhàn)，當(dāng)威少在第四節(jié)初段連續(xù)投失三分、短距離跳投及上籃后，新教練果斷換上二年級(jí)控衛(wèi)皮克特，并由其打完剩余關(guān)鍵時(shí)段，幫助掘金止住四連敗，威少此役僅出戰(zhàn)賽季新低的17分鐘。
意圖已然明確。
這股旋風(fēng)持續(xù)到季后賽初期。
季后賽首輪的一場(chǎng)敗仗后，威少因在比賽最后時(shí)間被換下明顯悶悶不樂時(shí)，某位掘金球員告訴ESPN：“太瘋狂了，他（威少）徹底改變了我們球隊(duì)的氛圍與精氣神。”
但另一場(chǎng)比賽過后，某位掘金助教卻對(duì)ESPN表示：“威少拼盡了每一滴汗，難以置信他在生涯第17年還能如此，真希望我們有10個(gè)威少。”
在掘金輸?shù)羰纵唽?duì)陣快船的G2后，掘金臨時(shí)主教練阿德爾曼遇到了麻煩。
多位消息人士向ESPN透露，當(dāng)這位主教練在賽后新聞發(fā)布會(huì)上發(fā)言時(shí)，更衣室里爆發(fā)了威少與戈登的激烈爭(zhēng)執(zhí)，戈登當(dāng)面質(zhì)疑了威少的態(tài)度問題。
更衣室外，某位球員解釋了戈登此舉的緣由。
“他太不成熟了。”該球員如此評(píng)價(jià)威少。
當(dāng)時(shí)掘金的處境很危險(xiǎn)，在常規(guī)賽僅剩三場(chǎng)時(shí)解雇主教練馬龍與總經(jīng)理布斯的混亂決策后，這個(gè)動(dòng)蕩失調(diào)的賽季正滑向?yàn)?zāi)難性結(jié)局。
然而這場(chǎng)更衣室的沖突卻成為轉(zhuǎn)折的起點(diǎn)。
此后四場(chǎng)比賽掘金贏下三場(chǎng)成功淘汰快船，包括搶七大戰(zhàn)的碾壓式勝利，該場(chǎng)比賽威少9投5中貢獻(xiàn)16分5籃板5助攻5搶斷。在決定性的第二節(jié)（掘金37比21快船），威少打滿12分鐘，4投3中得到10分2籃板3助攻2搶斷。
“這支球隊(duì)最棒之處在于，我們敢于坦誠交流，”某位掘金球員向ESPN談及G2賽后的沖突時(shí)表示，“并互相督促承擔(dān)責(zé)任。”
勝利者才有資格說這種話。而至少眼下，威少與掘金正將昔日霸主雷霆拖入希臘羅馬式角力。每場(chǎng)比賽都像史詩戰(zhàn)役，所有人都精疲力盡，除了那個(gè)能量堪比閃電沖鋒的男人。
“我們一整年都在翻篇，”威少在戰(zhàn)勝雷霆的G1賽后說道，“雖然經(jīng)歷起伏，但我們?cè)诰劢瑰e(cuò)誤、承擔(dān)責(zé)任方面做得很好，直面問題并保持溝通。若想在季后賽走遠(yuǎn)，就必須彼此坦誠。”
這些話語從未出現(xiàn)在威少以往的詞典里。
某種程度上，威少的超能力正是其致命弱點(diǎn)。無論有何種壓力或處境如何，他永不改變。他對(duì)妥協(xié)嗤之以鼻，寧愿幾乎斷送職業(yè)生涯也不接受湖人的替補(bǔ)角色，甚至因此與多年的經(jīng)紀(jì)人分道揚(yáng)鑣。
“難以想象其他球隊(duì)會(huì)這么做，”某位掘金隊(duì)內(nèi)人士談及簽約威少時(shí)表示（此前威少已與四支球隊(duì)鬧得不歡而散），“但我更沒想到我們會(huì)出手。”
但顯而易見的是，掘金別無選擇。而沒有威少，掘金也不會(huì)站上如今的這個(gè)舞臺(tái)。
原文：Ramona Shelburne
編譯：李太白